In de meeste hotels staat of valt duurzaamheid met de kleine, herhaalbare momenten.
Niet in een beleidsdocument. Niet op een poster in het achterkantoor.

Het komt tot uiting in operationele keuzes waaraan gasten daadwerkelijk kunnen deelnemen, zonder wrijving.
Een van de eenvoudigste voorbeelden is ook een van de meest effectieve: gasten de mogelijkheid bieden om tijdens hun verblijf af te zien van het schoonmaken van hun kamer, en die beslissing omzetten in iets tastbaars.

Hotels for Trees is rond dat idee opgebouwd.
Gasten kunnen ervoor kiezen om een schoonmaakbeurt over te slaan, waarna er namens hen een boom wordt geplant.
Het is eenvoudig, gemakkelijk uit te leggen en ontworpen om aan te sluiten bij het ritme van een echt hotel.

Wat het concept interessant maakt, is niet alleen het milieuresultaat.
Het is dat het initiatief gebruikmaakt van een bestaande hotelmoment en dit omzet in een positieve actie, zonder dat dit extra complexiteit met zich meebrengt voor de gast of het team.

Hoe het concept in de praktijk werkt

In de praktijk is het idee achter Hotels for Trees heel eenvoudig.

In veel hotels wordt de schoonmaak van de kamers uitbesteed of per verblijf georganiseerd.
Elke schoonmaakbeurt brengt kosten met zich mee, vaak tussen de acht en twaalf euro, afhankelijk van het hotel, het kamertype en de lokale markt.

Wanneer een gast besluit om tijdens een verblijf van meerdere nachten af te zien van schoonmaak, worden die kosten niet in rekening gebracht.
In de loop van meerdere dagen lopen de besparingen op.
In plaats van te verdwijnen in de bedrijfsvoering, wordt een deel van die besparing gebruikt om namens de gast een boom te planten.

De keuze zelf is bewust eenvoudig gehouden.
In sommige hotels geven gasten hun voorkeur aan met een speciale deurhanger.
In andere hotels wordt de keuze al tijdens het online inchecken via het property management systeem aangeboden.
Hoe dan ook, het moment blijft vertrouwd.
Gasten wordt niet gevraagd om hun gedrag te veranderen, maar alleen om een bewuste keuze te maken.

Vanuit het perspectief van het hotel is het model risicoloos.
Als een gast de schoonmaak niet overslaat, gebeurt er niets.
Er is geen verplichting, geen voorafgaande toezegging en geen druk om deel te nemen buiten wat voor het pand goed voelt.

Die eenvoud maakt het concept schaalbaar.
Het past in de dagelijkse hotelactiviteiten zonder extra stappen toe te voegen of extra werk te creëren voor het huishoudelijk personeel of de receptie.

Waarom geloofwaardigheid belangrijk is voor duurzaamheid

Naarmate duurzaamheidsinitiatieven steeds gangbaarder worden, neemt ook de scepsis toe.

Zowel gasten als hotelmedewerkers hebben geleerd om redelijke vragen te stellen.
Waar worden de bomen geplant?
Worden ze ook echt geplant?
En wat gebeurt er met ze nadat het fotomoment voorbij is?

Hotels for Trees heeft er bewust voor gekozen om deze vragen rechtstreeks aan te pakken.

In plaats van zich alleen op het volume te richten, legt het initiatief de nadruk op het kweken van bomen, niet alleen op het planten ervan.
Bomen worden geplant met respect voor de lokale biodiversiteit, waarbij monoculturen worden vermeden en rekening wordt gehouden met de ecologische context van elk project.
Waar mogelijk wordt het planten samen met lokale gemeenschappen gedaan, zodat de bomen deel gaan uitmaken van een landschap op langere termijn in plaats van een gebaar op korte termijn.

Om deze aanpak te ondersteunen, werkt Hotels for Trees samen met gevestigde partners zoals Trees for All,
die helpen bij het vinden van grond, het selecteren van geschikte soorten en het waarborgen dat projecten op lange termijn worden onderhouden.
Het doel is niet om de goedkoopste optie te vinden, maar een geloofwaardige.

Deze focus op transparantie komt ook tot uiting in de manier waarop hotels en gasten bij het project worden betrokken.
Tijdens plantdagen worden hotelteams uitgenodigd om de projecten met eigen ogen te komen bekijken.
Ze planten samen bomen, nemen deel aan het proces en bouwen een tastbare band op met de impact die de dagelijkse keuzes van gasten hebben.

Die zichtbaarheid is belangrijk.
Het maakt een abstract idee tastbaar en versterkt het vertrouwen in een omgeving waar geloofwaardigheid essentieel is.

Het perspectief van een hotelier, geen start-upverhaal

Het idee achter Hotels for Trees kwam niet van buiten de sector.

Het is ontstaan uit jarenlange ervaring op hotelvloeren, in openingsteams en in operationele leidinggevende functies in verschillende landen en bij verschillende merken.
De persoon achter het initiatief, Floris Licht, bouwde zijn carrière in de horeca op lang voordat hij Hotels for Trees lanceerde.

Na zijn afstuderen aan de hotelschool in Den Haag nam hij deel aan het managementontwikkelingsprogramma van Hilton, '
', dat hem naar steden als Londen, Frankfurt en Adelaide bracht.
Die jaren vormden niet alleen zijn begrip van hotelactiviteiten, maar ook hoe cultuur, leiderschap en verwachtingen van gasten verschillen per markt.

Latere functies bij Accor en Hilton leverden ervaring op met het openen van hotels, algemeen management en het vanaf de grond opbouwen van teams.
Duurzaamheid maakte al deel uit van dat werk en was geïntegreerd in de manier waarop panden werden ontworpen en geëxploiteerd, in plaats van als een apart thema te worden behandeld.

Die achtergrond verklaart de toon van Hotels for Trees.
Het is niet opgezet als een campagne, maar als een operationele keuze die natuurlijk aansluit bij de manier waarop hotels al functioneren.
De focus ligt op haalbaarheid, consistentie en relevantie op de lange termijn, niet alleen op zichtbaarheid.

Voor Floris is Hotels for Trees geen afwijking van gastvrijheid.
Het is een uitbreiding ervan.

Waarom duurzaamheid moet aansluiten bij de reiservaring van de gast

Om duurzaamheidsinitiatieven in hotels te laten slagen, moeten ze rekening houden met de reiservaring van de gast.

Gasten zijn al bezig met het inchecken, de toegang tot hun kamer, hun voorkeuren voor de schoonmaak en het betalingsproces.
Het toevoegen van extra stappen of morele druk leidt zelden tot langdurige betrokkenheid.
Wat wel werkt, is het aanbieden van een duidelijke keuze op een moment dat al bestaat.

Daarom integreert Hotels for Trees zich op natuurlijke wijze in hotelsystemen en -routines.
In sommige accommodaties wordt tijdens het online inchecken de mogelijkheid geboden om de schoonmaak over te slaan.
In andere accommodaties wordt dit in de kamer gecommuniceerd via een bekende deurhanger.
In beide gevallen wordt de beslissing gepresenteerd als een optie, niet als een verplichting.

Technologie speelt hier een ondersteunende rol, geen leidende rol.
Property management systems en housekeeping tools helpen teams om te anticiperen op de voorkeuren van gasten en hun planning daarop aan te passen.
De keuze voor duurzaamheid wordt onderdeel van de operationele workflow in plaats van een apart proces dat moet worden beheerd.

Deze aanpak weerspiegelt een bredere verschuiving in de horeca.
Duurzaamheid is het meest effectief wanneer het in de ervaring wordt geïntegreerd, en niet als een extraatje wordt toegevoegd.
Gasten behouden de controle, teams behouden duidelijkheid en de impact groeit stilletjes in de loop van de tijd.

Van individuele keuze tot collectieve impact

Wat het model achter Hotels for Trees zo effectief maakt, is dat het niet afhankelijk is van grote gebaren.

Elke individuele keuze die een gast maakt, lijkt misschien klein.
Eén kamer niet schoonmaken.
Eén boom planten.
Op zichzelf is de impact bescheiden.

Maar hotels werken op grote schaal, en consistentie verandert de vergelijking.
Wanneer duizenden gasten dezelfde eenvoudige beslissing nemen, verspreid over honderden accommodaties,
wordt het cumulatieve effect zichtbaar.
Niet alleen in het aantal geplante bomen, maar ook in hoe duurzaamheid wordt ervaren door zowel gasten als teams.

Voor hotels creëert het initiatief een positief verhaal zonder de dagelijkse activiteiten te verstoren.
Voor gasten biedt het een tastbare manier om bij te dragen, zonder dat ze daarvoor comfort of gemak hoeven op te offeren.
En voor het personeel verbindt het routinematig werk met een breder doel dat verder gaat dan het individuele verblijf.

Hier gaat duurzaamheid van intentie naar praktijk.
Niet als een statement, maar als een systeem.

Een stille verschuiving in hoe hotels impact creëren

De horecasector heeft geen gebrek aan ambities op het gebied van duurzaamheid.

Wat vaak bepalend is voor succes, is of die ambities worden vertaald in dagelijkse beslissingen die mensen keer op keer willen nemen.
Hotels for Trees laat zien hoe kleine operationele keuzes kunnen leiden tot betekenisvolle resultaten wanneer ze met zorg en geloofwaardigheid worden ontworpen.

Er is niets radicaals aan het overslaan van het schoonmaken van kamers.
Wat anders is, is hoe dat moment wordt gebruikt om bewustzijn, verbinding en langdurige impact te creëren.

In een sector die gebaseerd is op herhaling en routine, is dat misschien wel precies waar echte verandering begint.

Dit gesprek werd geleid door Arjan Eikelenboom, oprichter van GuestJourney.ai en gastheer van The Future of Hospitality, een platform dat onderzoekt hoe operationele beslissingen de toekomst van de horeca bepalen.