Este proyecto se centrará en restaurar, mejorar y proteger los ecosistemas de pino de hoja larga dentro de las SGA de Longleaf Ridge y Big Thicket. Estas dos zonas son lugares prioritarios en el Plan de Conservación de la Gran Área de Distribución del pino de hoja larga de Estados Unidos. Marcan el límite occidental del área de distribución histórica del pino de hoja larga y, sin un apoyo técnico y financiero específico, podría perderse la oportunidad de restaurar y mejorar estos ecosistemas.
La gestión del pino de hoja larga en estas regiones está en consonancia con los objetivos de varias organizaciones clave, como los Bosques y Pastizales Nacionales de Texas (NGFT), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. (USFWS), el Servicio Forestal de Texas A&M (TFS), el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD) y otros socios. Juntos, su objetivo es apoyar la biodiversidad, la gestión de incendios, los hábitats de vida silvestre para especies cinegéticas y no cinegéticas -incluidas las especies amenazadas y en peligro de extinción-, así como la salud y resistencia general de los bosques.
A continuación se indican los lugares de plantación
SGA de Big Thicket y Longleaf Ridge. Las zonas prioritarias se encuentran en los condados de Angelina, Chambers, Cherokee, Hardin, Houston, Jasper, Jefferson, Liberty, Nacogdoches, Newton, Orange, Panola, Polk, Rusk, Sabine, San Augustine, San Jacinto, Shelby, Trinity y Tyler.
Beneficios ecológicos
El proyecto propuesto beneficiará a todas las especies silvestres autóctonas de las Áreas Geográficas Estratégicas (AGE), con especial atención a varias especies clave que suscitan preocupación. Estas zonas albergan el pájaro carpintero de pico rojo, en peligro de extinción a nivel federal, las últimas poblaciones conocidas de la amenazada serpiente de pino de Luisiana en Texas, el gorrión de Bachman y muchas otras especies únicas.
La SGA de Longleaf Ridge abarca 117.000 acres en la parte sur de los bosques nacionales de Angelina y Sabine. Incluye dos áreas de gestión de hábitats (HMA) designadas para el rocín rojo, que albergaban 63 grupos familiares de rocín rojo en 2012. A lo largo de los últimos cinco años, las poblaciones de filisteos han crecido un 6% en los bosques nacionales de Angelina y un 8% en los de Sabine, lo que sugiere que los esfuerzos de restauración forestal en curso están teniendo un impacto positivo.
La SGA de Big Thicket es rica en especies vegetales raras, como el phlox rastrero de Texas, la luciérnaga blanca, la mosca escarlata y la orquídea de Chapman. También cuenta con muchas zonas naturales únicas y pintorescas, lo que la convierte en un lugar prioritario para la conservación. En particular, contiene algunas de las últimas sabanas húmedas de pino de hoja larga que quedan en Texas, un ecosistema cada vez más amenazado por el desarrollo urbano y la extinción de incendios. En esta región también se encuentran turberas de plantas zancudas.
Este proyecto pretende beneficiar directamente a todas las especies de la zona restaurando y mejorando los hábitats del pino de hoja larga. Los esfuerzos previstos incluyen la quema prescrita, el control de la invasión de frondosas con herbicidas, la reducción de la densidad del sobrearbolado y el fomento de la cubierta vegetal autóctona. Además, la restauración estratégica en tierras privadas ayudará a conectar los hábitats fragmentados de pino de hoja larga con el Bosque Nacional y otras áreas de conservación importantes dentro de las ZGA.
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